時刻は二十三時。
　日付が変わるまで、まだ一時間ある。
　夏休み中であることから、はやく寝なさい、という母の声は聞こえてこない。
　冷房の効いた自室。
　白々とした蛍光灯の光を浴びて、和樹は椅子に深く寄りかかり、ぎし、と軋ませた。
　勉強机に軽く足を乗せて、写真の束を手にする。
「うぅ〜わ。ケイタ、ごっつ変な顔やしっ」
　一枚一枚、笑いながら写真を繰っていく。
　それらはすべて、三日まえのもの。
　なんのことはない、仲間五人とカラオケに行ったあと児童公園で興じた花火、その際に和樹がデジカメで撮った写真だ。
　派手に噴き上がり火の粉を盛大に撒き散らした花火は、最高だった。
　大騒ぎしすぎて近所のおじさんに怒鳴られたが、それさえも楽しくて仕方なかった。
　思い出し笑いをしながら、ぎし、とさらに全体重を背もたれに預けたときだ。
「う、わぁっ！」
　ぐらりと椅子が傾ぎ、和樹は見事にうしろへと倒れた。
　衝撃とともにものすごい音が響き渡り、背後の本棚が震える。
「いっだぁっ！」
　背中を押さえて叫ぶと、夜遅いのだから静かにしなさい、という母親の怒り声がした。
「いったぁ……っつか、オカン、ちょっとくらい俺の心配しろっつぅねん」
　文句を言うものの、しかし、まあいいか、と元来おおらか、悪く言うのならば能天気である和樹は、へらり、とすぐに笑う。
　鼻歌混じりに椅子を起こし、そこらじゅうに散らばった写真に手を伸ばした。
　そして、
「……あ？　なんやコレ」
　伸ばしかけた手指を、止める。
　いくつもの笑い顔が映った写真の数々。その、一番上に、さきほどは気付かなかった写真があった。
　キリンを模した滑り台。
　ぽつん、と街灯に照らされて、それが闇の中に浮かび上がっている。
　ただ、それだけの写真。
　そんなもの、もちろん撮った覚えなどない。
「誰やねん、こんなん撮ったヤツ」
　怪訝に思いつつもその写真を、拾い上げる。

　ぱち……っ

　不意に、頭上からちいさな音が降ってきた。
　ん、と音の発生源を見上げるが、蛍光灯は相変わらず無機質な白い光を降らせている。
　もうすぐ切れるのかなぁ、などと思いつつ、和樹はふたたび写真へと瞳を落とした。
　とたん、

　ざわり。

　冷房に冷やされた肌が一層冷えて、粟立つ。
　キリンの上。
　そこに、現れていたのだ。
　白い、影が。
　わずか、声を失っていた和樹だったが、気のせいだ、と乾いた笑いを顔に張り付ける。
　けれど。
　なにかが、おかしい。
　静かすぎる。
　両親も弟も、まだ居間でテレビを見ているはず。さっきまで、かすかな笑い声が聞こえていた。
　それなのに、いつのまに眠ってしまったのだろう。
　なんの音もしない。
　いや、

　ぱち……っ

　ふたたび、頭上から音が降ってくる。
　ただ、そのちいさな音だけが、意識を支配してくるのだ。
　おかしい。
　部屋が、冷たい。
　冷房の設定温度よりも、蛍光灯の白が、冷たい。

　ぱち……っ

　肩が、震えた。
　いつもの、部屋。
　それなのに、この冷たく重い気配はなに。
　鼓動が、徐々にはやくなる。
　繰り返す呼吸の間隔が、狭まる。
　汗などは、出ない。
　ただ、全身の毛穴から、冷気が怯える心臓目掛けて流れ込んでくるようだ。
　おかしい。
　おかしい。なにか、おかしい。
　ふ、と。
　誰かを呼ぼうとしてさまよわせた瞳が、本棚で止まる。
　隙間なく並べている本棚。
　けれど、そのまえ。
　つまりは、自分のすぐそば。
　薄い煙のような、白い靄（もや）があった。

　ガタ……ッ

　あとずさると、椅子に背をぶつける。
　ぱら、とその手から足もとへと落ちたのは、さきほどの写真。
「っ！」
　もはや、声などは出なかった。
　喉が引き攣って、ひぅ、という音がくちびるからこぼれただけ。
　なぜなら、
　キリンの上にあった、白い影。
　それが、キリンの手前に移動して、大きくなっていたのだ。
　そして、

　ぱち……っ

　目のまえの、白い靄。
　それが、ゆっくりと、濃くなっていく。
　曖昧だった輪郭を、徐々に現しはじめる。

　に……ぃ

　それは、歯のない口を開けて、
　笑った。

　ぱちり。

　最後に大きな音がして、和樹の意識は一瞬にして闇に、
　喰われた。